Olret.id – Pada tahun terakhir kariernya di tahun 2024, Rafael Nadal bisa memperoleh tambahan $150 juta jika ia menandatangani kontrak baru dengan Nike, tetapi ia tiba-tiba meninggalkannya untuk bekerja sama dengan merek yang kurang terkenal.
Essentially Sports menyebut keputusan Nadal sebagai “perubahan arah”. Para pakar bahkan lebih terkejut saat mengetahui bahwa Nadal memilih merek sepatu Prancis Hoka, alih-alih “orang besar” lain yang memiliki posisi serupa dengan Nike. Hoka mengkhususkan diri dalam sepatu lari, sepatu untuk manula, dan bahkan tidak memiliki lini terpisah untuk tenis
Sebelum memilih Hoka, Nadal telah bekerja sama dengan Nike selama lebih dari dua dekade, sejak ia baru berusia 12 tahun. Perusahaan olahraga Amerika itu memberi Nadal kontrak pertamanya pada tahun 1998, senilai $500.000, yang berlangsung selama lima tahun. Ini adalah salah satu investasi paling sukses dalam bakat muda dalam sejarah olahraga, karena Nadal dengan cepat meraup gelar bergengsi saat remaja.
Pada tahun 2008, Nike menandatangani kontrak 10 tahun senilai $10 juta dengan Nadal. Pada tahun 2018, kontrak serupa ditandatangani untuk jangka waktu 5 tahun. Nadal telah mengantongi hampir $200 juta dari kesepakatan Nike selama kariernya yang panjang dan gemilang.
Kontrak Nadal dengan Nike mirip dengan Roger Federer. Namun, legenda Swiss itu mengakhiri hubungannya dengan raksasa Amerika itu pada tahun 2018, ketika dilaporkan bahwa Nike tidak akan berkompromi pada persyaratan tertentu.
Federer kemudian menandatangani kesepakatan senilai $30 juta setahun, 10 tahun dengan perusahaan pakaian Jepang Uniqlo. Kontraknya akan berakhir pada tahun 2028 ketika Federer berusia 46 tahun. Itu berarti Uniqlo menganggap Federer sebagai perwakilannya terlepas apakah ia masih bermain atau tidak.
Saat mengenakan Uniqlo, Federer masih mempunyai performa terbaik selama 2 tahun lagi, memenangkan banyak gelar utama, termasuk Grand Slam. Ia kemudian mengalami serangkaian cedera dan resmi pensiun pada tahun 2022.
Namun, kesepakatan Federer dengan Uniqlo tidak terkait dengan sepatu dan ia secara bebas menandatangani kontrak dengan merek sepatu baru – Swisse On Running. Untuk menyegel kesepakatan, perusahaan Swiss itu memberi Federer 3% saham. Saham itu sekarang bernilai tidak kurang dari $300 juta.
Keduanya meninggalkan Nike, tetapi sementara Nadal hanya menghasilkan sangat sedikit, Federer dapat mengantongi tambahan $600 juta dari mitra baru. Yang banyak orang tanyakan adalah mengapa merek sepatu “khusus” kecil seperti Hoka mampu meyakinkan Nadal.
Jawabannya diberikan oleh orang yang terlibat. Nadal tak lagi membutuhkan sponsor, yang ia butuhkan adalah partner untuk mengatasi masalah kesehatan yang berhubungan dengan kakinya. Nadal menderita kondisi kaki degeneratif langka yang disebut Muller-Weiss. Setelah bertahun-tahun berjuang, kakinya rusak parah. Nike tentu saja telah menciptakan produk khusus untuk Nadal, tetapi itu tidak lagi cukup ketika Nadal pensiun, dan perlu berintegrasi ke dalam kehidupan normal dengan cara yang berbeda.
Pemain tenis asal Spanyol itu pernah mengungkapkan bahwa ada saatnya ia tidak bisa naik turun tangga layaknya orang normal, dan bermain sepak bola dengan anak-anak juga sulit karena cedera kronis di kakinya. Hoka, perusahaan sepatu lari yang didirikan pada tahun 2009, sangat ahli dalam menciptakan sepatu yang mengoptimalkan kesehatan kaki.
Hoka bahkan memiliki filosofi desain yang terbalik dengan merek sepatu lainnya. Mereka memperkenalkan lini sepatu dengan sol tengah berukuran besar, yang disebut “sepatu maksimalis”, pada tahap awal pengembangan, sementara tren minimalis sedang populer saat itu.
Hoka memiliki ceruk pasarnya sendiri, dan tidak benar-benar membutuhkan Nadal untuk mengembangkan bisnis mereka. Pelanggan Hoka terutama adalah pelari profesional dan triatlet. Apa yang diinginkan perusahaan ini adalah membantu Nadal menjalani hidup lebih baik. Produk Hoka bentuknya unik tetapi sangat efektif. Dengan Hoka di kakinya, Nadal bahkan dapat mendaki gunung dengan nyaman.
Rangkaian teknologi super lembut dan penyerap guncangan dari Hoka membuat Nadal terkesan. Bagi “Raja Tanah Liat”, yang terpenting bukan lagi mode atau uang, tetapi mengelola rasa sakit – sesuatu yang telah mengurangi kualitas hidupnya selama puluhan tahun.
Saham Nike turun 11% setelah gagal meyakinkan Nadal untuk bertahan. Perusahaan akan terus menjual produk ikonik Nadal hingga Agustus tahun ini dan telah menurunkan harga pada beberapa lini. Nike mengatakan itu merupakan penghormatan kepada Nadal dan penggemarnya.
Merek terkemuka dunia tidak membuat alasan, tidak menyalahkan, dan tidak mengkritik. Nike bahkan mengubah avatar menjadi logo kepala banteng milik Nadal yang terkenal untuk menghormati salah satu ikon terhebat dalam sejarah olahraga.
Saat Nadal menjadi pemain tenis pertama yang mencapai 21 Grand Slam di Australia Terbuka 2022, Nike memasang gambar duta mereka di papan iklan terbesar di Times Square, New York, dengan kata-kata: “Keuntungan, Nadal” untuk menyemangatinya dalam perlombaan Grand Slam dengan Novak Djokovic dan Federer.
Nike dan Nadal dianggap sebagai kisah cinta terindah dalam hubungan sponsor pribadi dalam tenis. “Tetapi bahkan hubungan yang paling sempurna pun memiliki tanggal kedaluwarsa,” komentar Fox Sports.